Shingo Torii, le dernier roi d'Ecosse?

Il n'a pas de kilt, pas de château hanté, mais son whisky est le meilleur du monde. Son secret ? Du savoir-faire, du marketing et, surtout, beaucoup d'eau.

C'est un feuilleton à la Shogun qui semble se dérouler aujourd'hui dans les coulisses de l'industrie du whisky. Dans le rôle de Richard Chamberlain, Shingo Torii, senior executive vice-président de Suntory Holdings Limited, le géant des spiritueux, services et boissons au Japon. Et probablement, le plus occidental des nouveaux samouraïs de l'alcool, au pays du soleil levant.
Président de la société franco-japonaise d'Osaka, diplômé en sciences de l'université de Konan et en génétique microbienne de l'université de Californie du Sud, Maître assembleur et responsable de production des whiskys Suntory, Shingo Torii n'est pas juste l'héritier direct du plus grand hold-up de l'histoire des spiritueux (après s'être inspiré des méthodes écossaises, son grand-père Shinjiro Torii a fait du whisky japonais l'un des meilleurs du monde), c'est aussi l'un des principaux actionnaires d'un groupe familial qui a failli devenir ces dernières semaines une société plus riche et puissante que Coca-Cola.

Apple japonais
42,5 milliards de dollars, c'est en effet ce qu'aurait pesé le consortium de Shingo Torii (dirigé par son cousin Nobutada Saji), s'il avait réussi sa fusion avec l'autre géant de la bibine au Japon: la firme Kirin. Une société 100% nippone, de la taille de Kraft General Foods, qui se voyait déjà comme le nouvel Apple japonais de l'art de vivre.
Car le génie de Shingo Torii, c'est aussi de vendre des alcools 18 ou 21 ans d'âge comme s'il s'agissait du catalogue bio de La Vie Claire, mais en beaucoup plus sexy et beaucoup plus japonais. Proposés dans des coffrets en bois précieux (utilisés pour conserver les kimonos d'apparat), distillés dans les Alpes japonaises ou au confluent des trois rivières (Katsura, Uji et Kizu), considérées comme les sources d'eau les plus pures du japon, vieillis dans des fûts faits à la main, les whiskys Suntory (Yamazaki, Hakushu et Hibiki) ne se contentent pas de rafler toutes les récompenses internationales (World Whisky Awards, etc.), ils ne sont franchement pas donnés (entre 190 et 230 euros le coffret).

Capitaine Haddock
Avec Shingo Torii et ses whiskys japonais à l'eau de rivière, on est très loin du monstre du Loch Ness ou du Loch Lomond du Capitaine Haddock. Ambiance communion avec la nature (les «huit millions de dieux») et Maître de la cérémonie du thé garantie. D'ailleurs, le groupe Suntory, dont l'une des devises est «Safety, peace of mind and great taste», fait désormais autant dans les whiskys que dans la diététique, les fleurs et les boissons sans alcool (dont il lance jusqu'à 200 nouveaux modèles par an).
Après avoir racheté Orangina-Schweppes (2,4 milliards d'euros), un joli paquet de grands crus et châteaux français (Château Lagrange, Château Belvédère, Château Beaumont), le nouvel empire du whisky zen est venu récemment présenter son savoir-faire au Palais de Tokyo en compagnie de Niels Tavernier, de Thierry Hernandez (le directeur du bar du Plaza Athénée) et du chef cuisinier Daniel Rose. Curieusement, on a surtout parlé d'eau.
Olivier malnuit?et S.?A